„Nico“ este deja unul dintre numele importante ale fotbalului romanesc. Legitimat in prezent la AJ Auxerre, jucatorul a fost pina nu demult unul dintre cei mai eficienti atacanti ai echipei nationale de fotbal. Prea putina lume stie insa ca fostul golgheter al echipei Rapid Bucuresti a ajuns sa fie reprofilat atacant din pura intimplare, fiind mutat pe postul care i-a adus consacrarea de un profesor de educatie fizica. Povestea s-a intimplat in 1999, imediat dupa transferul de la Dinamo, cind pe atunci tinarul fotbalist a fost repartizat la Liceul de Material Rulant pentru Transporturi Feroviare. Exact in acel an, competitia „Cupa Liceelor“ luase amploare, fiind promovata de agentia fratilor Ioan si Victor Becali, ISM, si sponsorizata de catre McDonald’s. De aceea si institutia de invatamint a lui Niculae a incercat sa incropeasca o echipa de fotbal. Profesorul Costel Danalache, antrenorul numit al echipei, a avut ingrata sarcina sa alcatuiasca o echipa de fotbal intr-un liceu sportiv celebru in Bucuresti pentru performantele in… rugby. Echipa de reporteri VIP l-a gasit pe dascal chiar la locul sau de munca, in timpul unei ore de curs.

Costel Danalache l-a reprofilat din fundas in atacant
Dom’ profesor ne-a poftit la o scurta discutie chiar in clasa in care se desfasura lectia. Dupa ce am fost invitati sa ne asezam in primul rind de banci, profesorul a inceput sa rememoreze povestea lui „Nico“. „Baieti, este vorba de Daniel Niculae, a invatat si el aici, de el povestesc acum“, a incercat Costel Danalache sa capteze atentia elevilor sai.
Pe atunci, Daniel Niculae juca pe postul de fundas central sau pe cel de fundas lateral dreapta. „Am alcatuit o echipa cit de cit buna. Si la antrenamente am remarcat ca el controleaza mai bine mingea, ii placea sa se joace cu ea mai mult. Aveam pe cine sa pun in aparare sau la mijloc, imi trebuia un atacant. Si l-am pus pe el. A jucat bine, asta imi amintesc“, povesteste, in timp ce savureaza povestea, dom’ profesor Danalache, care continua: „I-a placut foarte mult in atac. Ca fundas e greu, trebuie sa muncesti mult si sa pui osul. Nu e usor. I-a spus antrenorului sau de la Rapid ca a jucat atacant si ca i-a placut. L-a incercat si el pe acel post. Si virf de atac a ramas“.

Nico, baiatul bun...
Despre adolescentul Daniel Niculae, profesorul sau spune numai lucruri pozitive. „Cum sa va spun, Daniel era un baiat tipic de la tara (n. red. - atacantul s-a nascut in comuna Joita). Modest,
bine crescut, cuminte. Nu a avut niciodata nazuri de vedeta. Si nici acum nu are“, explica fostul sau pedagog. Niculae jr.? „E mofturos“.

...Si fratele cel „rau“
Admiratia aratata de catre profesor lui Daniel Niculae se schimba in indiferenta cind vine vorba despre fratele mai mic al atacantului, George, fost elev al aceluiasi liceu si legitimat in prezent la Rapid II. „Fratele sau a invatat si el aici. Dar nu sint la fel, cel mic facea nazuri, comenta, abia daca trecea pe la scoala. E mai mofturos. Nu a ajuns la nivelul fratelui sau. Nu e de ajuns sa ai adidasi de firma ca sa fii fotbalist bun, ca sa fii un sportiv bun“, zimbeste Danalache.

Jucatorul si-a complimentat fostul profesor
Ultima intrevedere dintre Daniel Niculae si profesorul sau din liceu s-a consumat acum doi ani. Rapidul lansa un nou tip de echipament, iar Daniel Niculae a tinut sa distribuie un set si echipei de fotbal a fostei sale scoli. Una dintre primele griji ale atacantului a fost sa il salute pe Costel Danalache. Dupa scurta vizita, elevul si dascalul si-au reluat viata si profesiile fiecaruia. „Nico“ survoleaza meci de meci careul adversarilor, iar Costel Danalache preda in continuare educatia sportiva noilor generatii de copii.