Mandinga, cu a lor melodie, Zaleilah, este caștigatoarea selecției naționale Eurovision 2012 și va reprezenta Romania la finala internaționala a concursului din mai de la Baku. La nici o saptamana de la incheierea concursului, numele trupei a fost tarat intr-un scandal cu droguri. Daca sunt artistii pregatiti pentru a infrunta atacurile ce vor urma si care este povestea trupei am incercat sa aflam chiar de la ei, saptamana trecuta.

Secretul Mandinga se traduce prin profesionalism, prietenie si respect. Pentru solista trupei, Elena, acesta este un scop pe care si l-a atins. A fost hotarata in privinta asta inca de mica:
si-a dorit sa cante cu muzicieni talentati si sa evolueze. Este libera, munceste, zambeste mult, are prieteni, are grija de ea si se rasfata. „Am invatat sa imi doresc mai mult decat implinirea personala. Am timp sa gust si acest deliciu putin mai tarziu. Acum imi place sa tin capul sus si sa refuz. Sufletul pereche suna foarte idilic. Eu sunt mai practica”, spune ea.
„Cum este sa fii singura fata intr-o gasca de baieti?”, este intrebarea care o amuza mereu pe Elena: „M-am obisnuit. Si, oricum, baietii nu sunt de speriat. Este chiar placut, pentru ca nu concurez cu nimeni pentru statutul meu. Si nici pentru mine nu e competitie, pentru ca ne-am impus sa fim doar colegi.  Am avantajul sa ma raportez la sapte conceptii diferite despre ce inseamna «femeia perfecta». Si sa trisez, adaptandu-ma pentru propria mea evolutie si maturizare”. Desi este singura fata din gasca, Elena contribuie in mod activ la realizarea show-urilor trupei: „In afara de voce... cred ca imi trebuie mult exercitiu sa fac fata desfasurarii de forte instrumentale de pe scena! Imi ocupa cam tot timpul cand suntem in live. Si, mai in gluma, mai in serios, cam toate instrumentele importante au fost adjudecate de baieti. Sa fii vocea trupei presupune putin mai mult decat o inzestrare. Inseamna sa placi publicului, sa faci fata si, cel mai important, sa te faci auzita. Imi place sa ma alint, spunandu-mi ca sunt inca aici pentru ca vocea mea implineste toate aceste conditii”, ne-a declarat artista. Cum nu toate merg dupa cum ne dorim, Elena a avut momente in care vocea sa a fost pusa in pericol. „In 2009 am avut probleme. Cu analize, medicamente, operatie iminenta. A fost anul in care am ajuns la numarul record de 300 de concerte. Aveam si trei concerte pe seara, si nici macar iarna, in aer liber, nu era motiv suficient sa renuntam la a canta live. A fost o supra-solicitare. Dar am incercat sa ma menajez (atat cat imi permitea programul de concert) si sa spun «DA» pauzelor vocale. Asta a fost, intr-adevar, greu, pentru ca ma trezesc cantand fara sa vreau. Riscul meseriei care naste reflexe”, spune solista.
Fara niciun dubiu, Mandinga este o trupa de live, ceea ce cu siguranta va fi un atu pentru evolutia lor de la Eurovision. Atacati din toate partile, artistii sunt intelegatori cu cei care spun ca nu pot sa interpreteze un concert live, pentru ca trebuie sa faca mult efort fizic pe scena, eventual sa danseze: „Este, intr-adevar, greu sa canti si sa dansezi in acelasi timp. Si mai ales, sa le faci si bine. Exista artisti care se axeaza fie numai pe cantat - si isi dau sufletul pe scena - si cei care vor sa faca show si nu le este jena sa recunoasca ca fac playback pentru asta. Tine de optiuni. Si aici vorbesc de public. El hotaraste daca acest compromis il satisface. Cand ajungi sa iti cunosti vocea insa si ii stii potenta, totul devine o problema de exercitiu. Poti avea si live, si show. Insa trebuie sa te antrenezi, sa fii intr-o forma fizica excelenta si sa iti doresti performanta”, este de parere Elena.
Cu greu, dar sigur, asa cum ar spune unii, Elena a reusit sa scape de confuzia de nume cu fosta solista a trupei, Elena Gheorghe. Mai intai s-a numit Ella, apoi Helen, iar acum a revenit la numele sau de botez: Elena… „Nu era neplacuta confuzia, ci insistenta. A fost normal sa existe la inceput o oarecare confuzie. Elena era deja cunoscuta, eu abia intrasem in trupa. A fost o perioada fireasca de tranzitie, la care ne-am asteptat cu totii, dar nu a fost ceva ce a destabilizat trupa. Mandinga a schimbat pana acum multi membri, dar ideea pe baza careia a fost creata s-a pastrat in mintea tuturor. Am fost Ella, pentru ca asa imi spuneau baietii atunci, si Helen pentru ca asa o fac acum. Ambele sunt reprezentative pentru cum am crescut. Ella a fost sub semnul inocentei, Helen este mai matura si increzatoare. Nu pot decat sa ma bucur ca pot jongla si ma pot «imbraca» in stari feminine dintre cele mai variate”, se declara multumita aceasta.
Solista trupei Mandinga spune ca in prezent nu-i lipseste nimic, dar isi doreste multe lucruri. Pe primul loc pe lista ar fi mai mult timp pentru ea, pentru ca nu apuca sa faca tot ceea ce isi propune, din pricina programului incarcat. Si, spre suprinderea multora, pentru ea banii nu aduc fericirea. „Cred ca e obositor sa iti propui sa faci bani pentru a gasi fericirea. Cred ca ar fi mai scurt si simplu sa cauti direct fericirea. Si nici macar sa cauti, ci pur si simplu sa traiesti cat mai sanatos si intens ceea ce iti ofera viata. Daca banii ajuta, cu atat mai bine. Fac parte dintr-o generatie care stie sa se adapteze la orice fel de conditie materiala. Si nu consider ca sunt ceea ce adun, ci ceea ce traiesc. Sunt mai degraba un om caracterizat de fericire, decat de bani”.  
Asadar, in centrul atentiei la Eurovision 2012 va fi Elena, care declara ca statutul de vedeta nu a schimbat-o in niciun fel si nici nu da semne ca o s-o faca in viitor. „Baietii spun ca acum sunt mai pretentioasa. Dar nu in sens negativ. Pur si simplu, acum stiu ce vreau si cum vreau, mult mai clar decat acum cinci ani, cand am intrat in aceasta lume. Nu m-am schimbat fata de ei. Sunt, oricum, o persoana calma si intelegatoare. Nu sunt isterica si nici «regina dramelor». Si chiar daca ei nu o recunosc, ma bucur de aprecierea lor pentru faptul ca nu profit ca sunt singura fata din trupa. Cred ca ne putem numi toti «persoane publice relaxate»”.
Care este mersul lucrurilor de acum inainte pentru Mandinga aflati din interviul urmator, primul acordat presei scrise de la nominalizarea lor in calitate de castigatori ai selectiei nationale…

A fost o selectie nationala boicotata. Au existat momente cand ati vrut sa renuntati la competitie, sa va retrageti?
Alex: Nu ne-am gandit sa renunțam nici macar pentru un moment. Nu avea sens, avand in vedere faptul ca fanii noștri de pe Facebook au avut o reacție foarte buna atunci cand i-am anunțat ca Zaleilah intra in competiția pentru Eurovision. Imediat dupa ce am aflat ca piesa noastra a trecut de prima etapa de selecție ne-am concentrat doar pe spectacolul de trei minute pe care il aveam de pregatit. Ne-am dorit sa facem o impresie cat mai buna in cadrul selecției naționale.

Ce sentiment ati trait atunci cand ati auzit diversele afirmatii referitoare la concurentii ramasi in finala nationala de genul „nu ai pe cine sa alegi, sunt numai piese proaste”?
Chupi: Eu n-am auzit, dar cred ca o piesa de Eurovision poate fi judecata atunci cand vezi tot pachetul. Muzica este ințeleasa cel mai bine atunci cand este cantata live. Trebuie sa te faca sa vibrezi. Eu zic ca au fost piese bune in concurs. Competiția a fost destul de stransa și am avut emoții mai ceva ca la un concert.

De ce tocmai Costi Ionita? Cum a inceput colaborarea cu acesta?
Elena: Pe Costi il cunoaștem de ceva timp. Nu mai lucrasem cu el pana la Zaleilah, dar ne pare bine ca rezultatul colaborarii este unul de succes. El a venit cu ideea piesei, noi am completat cu versuri, voci și instrumentele noastre, apoi Costi a luat tot pachetul și i-a dat forma finala. Am lansat piesa și, spre bucuria tuturor, a prins.

Eurovision este mai mult un concurs de compozitie. Anul acesta nu s-a specificat exact ce a castigat compozitorul piesei (anul trecut Gabriel Baruta a intrat in posesia unui autoturism BMW Seria 3). De ce? Nu au mai existat sponsori?
Alex: Asta este o informație pe care nu o avem. Astfel de lucruri țin de organizator. Interesul nostru a fost sa fim pregatiți pentru show .

Cine investeste in imaginea trupei Mandinga, ca reprezentanta a Romaniei la Eurovision 2012?
Chupi: In imaginea trupei investește Televiziunea Romana, Cat Music - casa noastra de discuri - și noi, Mandinga. Il putem numi un ménage-à-trois, in sensul cuminte și productiv, bineințeles.

Care sunt costurile la care se ridica promovarea trupei in Europa, pentru ca totul se invarte in jurul banilor?
Elena: Deocamdata planul financiar este in lucru, așa ca nu putem da o suma exacta. Exista un buget al TVR, avem parteneri, avem și sponsori. Ce știm noi cu siguranța este faptul ca nu vom fi zgarciți, pentru ca este cel mai important moment din istoria formației. Suntem mandri ca reprezentam Romania la Eurovision anul acesta și vrem ca fiecare roman care ne va urmari prestația sa simta la fel.

Care a fost cea mai surprinzatoare atitudine a cuiva de la voi din anturaj, imediat dupa ce ati fost declarati marii castigatori ai competitiei?
Elena: Sergiu, managerul nostru, ne-a povestit ca Alexandru, fiul lui de patru ani, a fost primit cu ovații la gradinița in lunea de dupa selecția naționala. Toți copilașii au facut impreuna dansul Zaleilah. Pe cel mic l-am vazut și eu dansand și bucurandu-se pe piesa. E draguț foc!

Ce imbunatatiri o sa aduceti show-ului vostru?
Alex:  In momentul acesta se lucreaza la show. Avem o mulțime de idei și trebuie sa vedem ce ramane, ce dispare și cum il facem sa sclipeasca așa cum trebuie. Cu siguranța vom introduce elemente pirotehnice. Mulți ne intreaba ce pregatim pentru scena de la Baku. Intr-o saptamana vom avea toate detaliile stabilite și puse la punct.

Cu ce credeti ca veti reusi sa va impuneti in fata celorlati concurenti?
Chupi: Suntem o trupa bine sudata. Aproape ca ne incapațanam sa facem momentele live cat mai bine. In plus, Mandinga exista deja de zece ani ca trupa. Deci am avut timp sa invațam cum sa facem fața emoțiilor de care ai parte atunci cand urci pe scena. Asta cred ca ne va ajuta foarte mult la Eurovision, pentru ca știm ca presiunea va fi mare acolo. Vom face un show cat se poate de bun și vom da frau liber emoțiilor dupa cantare, in culise.

Va afecteaza intr-un mod anume faptul ca juriul de specialitate a votat pe primul loc o alta trupa? Cum?
Elena: Este adevarat ca in momentul in care primeam notele uitaseram complet cum se calculeaza punctajul, din cauza emoțiilor, dar respectam deciziile membrilor din juriul de specialitate și le mulțumim. Punctajul primit de la ei a fost totuși de top și ne-a adus locul 1 in finala naționala. Ii felicit și pe membrii trupei Electric Fence. Au avut o piesa foarte buna.

Cate ore pe saptamana lucrati pentru perfectionarea voastra, ca artisti?
Chupi: Acum, ca ne pregatim pentru Eurovision, ne vedem cel puțin trei ore in fiecare zi la sala de repetiții. Lucram pe rand, daca nu reușim sa ne strangem toți. Altfel, ne perfecționam fiecare pe cont propriu și apoi impreuna, de cel puțin trei ori pe saptamana. Depinde de programul fiecaruia și de cat de multe concerte avem.

Exista posibilitatea ca linia melodica sa se modifice, sa nu mai existe impresia ca se asculta o manea?
Alex: Zaleilah va fi cantata așa cum ați auzit-o la selecția naționala. Nu avem cum sa ii facem modificari in acest moment și nici nu avem de ce. Aceasta este piesa care reprezinta Romania la Eurovision. Le mulțumim tuturor celor care au votat-o!

In competitia Eurovision 2012 o sa fie cantata piesa numai in limba engleza?
Elena: Modificari vor exista doar la nivel de show. Veți vedea unul imbunatațit, mult mai dinamic, cu elemente speciale la care se lucreaza acum. Piesa va fi cantata in continuare in engleza și spaniola.

Daca compozitorul este Costi Ionita, nominalizat la Grammy, atunci un sustinator al vostru este prietenul sau, Shaggy. Il cunoasteti pe artist? Ati vorbit cu el?
Alex: Nu am avut inca ocazia sa dam mana cu el, insa Costi ne-a spus ca i-a facut o invitație la Baku. Deci timpul nu este pierdut. Ne-ar face placere sa-l cunoaștem și sa schimbam cateva impresii cu el.

Ati fost felicitati de Elena Gheorghe, fosta voastra solista?
Chupi: Telefonul n-a sunat. (rade)

Ce ati invatat din experientele artistilor care au reprezentat pana acum Romania la acest concurs?
Elena: Urmarindu-i pe cei care ne-au reprezentat pana acum la Eurovision cred ca cel mai important este sa te concentrezi la misiunea pe care o ai. Este foarte greu sa ajungi acolo și foarte ușor sa te lași distras. In plus, am observat bucuria pe care o au oamenii cand te intorci „acasa”. Asta vrem sa vedem, cat mai multe zambete.

„Romanii știu sa se distreze și asta ne place”
Intrebare pentru colegii de alta nationalitate: multi romani pleaca in strainatate. Voi de ce ati ales sa ramaneti in Romania?
Omar: Noua ne este bine aici. Facem ce ne place și suntem inconjurați de oameni foarte talentați, care au un suflet mare. Ne-am facut deja mulți prieteni. Nu iți vine sa pleci cand ai in fața scenei o mulțime de fani care canta și danseaza odata cu tine. Romanii știu sa se distreze și asta ne place cel mai mult.

Povestiti-ne o intamplare inedita din adolescenta voastra. Se stie ca in perioada respectiva cu totii „facem cunostinta” cu teribilismul.
Chupi: Nici o zi fara dureri de cap. Cam așa era in cazul meu. Jucam fotbal zilnic și aproape de fiecare data reușeam sa-mi sparg capul. Intr-o zi am fost la spital ca sa-mi aplice niște cusaturi, dar a doua zi m-am lovit cu capul in poarta fix in același loc. Mama, tata, iertați-ma!
Elena: Am și eu o poveste legata de cusaturi. Noi faceam echilibristica pe un gard și ne sprijineam de copacii din apropierea lui. Eu ma țineam bine... Pana intr-o zi cand nu m-am mai ținut. Am cazut și o bucata de fier mi-a intrat in picior. Am pierdut foarte mult sange urcand etajele pana la apartamentul meu. Mama nu era acasa, dar am avut noroc cu o vecina care m-a gasit pe scara aproape leșinata. A chemat salvarea și am ajuns la spital. Acolo m-au cusut și am aflat ca daca ajungeam cu zece minute mai tarziu astazi n-aș mai fi fost la fel de... vioaie.
Alex: Eu imi amintesc ca a fost un moment in care mi-am propus sa fug cu un var de-al meu in Germania. Nu mai țin minte motivul și nici cum de am reușit sa-l conving și pe el, dar cert este ca a mers. O singura problema am avut. Ne-am oprit la Oradea.