Raed Arafat s-a nascut pe 24 mai 1964 in Damasc (Siria), dar a copilarit in orasul Nablus, aflat in nordul Cisiordaniei. Acolo, impreuna cu alti colegi de clasa, a infiintat o echipa de prim ajutor, fapt care a evidentiat pasiunea sa pentru medicina de urgenta. In anul 1981, la varsta de 16 ani, a emigrat in Romania pentru a studia medicina.

In septembrie 1990 a inceput sa puna bazele Serviciulului Mobil de Urgenta Reanimare si Descarcerare (SMURD) la Targu Mures, devenit ulterior serviciul medical national de interventie rapida.

A studiat limba romana la Pitesti, iar ulterior a urmat cursurile Universitatii de Medicina Iuliu Hatieganu din Cluj si s-a specializat la Targu Mures si Cluj in anestezie terapie intensiva.

La 23 august 2007, premierul de atunci al Romaniei, Calin Popescu Tariceanu, l-a numit subsecretar de stat in Ministerul Sanatatii Publice. Din cauza unor conflicte politice cauzate de criticile pe care Arafat le-a adresat privind reforma din sistemul sanitar, acesta a fost nevoit sa demisioneze din functie pe 10 ianuarie 2012.

Pentru o perioada de o saptamana, postul de subsecretar a fost ocupat de medicul Andrei Georgescu, iar in urma mai multor proteste care au izbucnit in Bucuresti si in alte orase din Romania, Raed Arafat a fost repus in functie de catre premierul Emil Boc pe 17 ianuarie 2012.

La 1 octombrie 2012 a fost numit ministrul interimar al Sanatatii, functie la care a renuntat a doua zi. Pe 7 noiembrie 2012, Raed Arafat a acceptat sa devina ministru al Sanatatii, preluand functia de la premierul Victor Ponta, care asigurase interimatul. La ceremonia de numire in functie, avand la dispozitie si Biblia si Coranul, a ales sa depuna juramantului doar pe Constitutia Romaniei.

In 2003 a primit Ordinul National „Pentru Merit” in gradul de Cavaler de la presedintele Ion Iliescu, pentru intreaga activitate stiintifica si de cercetare, pentru contributia deosebita la dezvoltarea si promovarea tehnologiei informatiei si comunicatiilor in Romania. La 31 decembrie 2005, Raed Arafat a fost decorat de catre Traian Basescu, presedintele Romaniei, cu Ordinul National „Pentru Merit” in grad de Ofiter, ca recunoastere a eforturilor depuse in salvarea oamenilor la inundatii si pentru eforturile depuse zi de zi pentru salvarea vietilor a numerosi romani. De asemenea, tot datorita muncii depuse de echipa sa, publicatia Jurnalul National l-a numit pe doctorul Arafat „Omul zilei”.

In 2010 a fost numit profesor invitat la Universitatea de Medicina si Farmacie „Victor Babes” din Timisoara. Pe 30 iunie 2012, a fost desemnat membru de onoare al Academiei Americane de Medicina de Urgenta, pentru sprijinul acordat la dezvoltarea acestui sistem primind si premiul pentru leadership. Iar nu mai tarziu de 1 martie 2013, actualul Secretar de stat in Ministerul Afacerilor Interne (MAI), doctor Raed Arafat, a fost decorat de regele Mihai.