Radu Varia s-a nascut pe 21 mai 1940, la Iasi. Critic si istoric de arta, Radu Varia, fiul Generalului Mihai Varia, erou al celui de al doilea Razboi Mondial, si al Ofeliei Varia, nascuta Verusi, si-a inceput parcursul scolar la École Française din Bucuresti, urmand apoi cursurile Colegiului National I.L. Caragiale.

A studiat limba si literatura romana la Universitatea Alexandru Ioan Cuza din Iasi si la Universitatea din Bucuresti, unde a obtinut Licenta in 1964.
Sub patronajul lui Jean Cassou, fondatorul Muzeului National de Arta Moderna din Paris si laureat al Premiului Cervantes pentru literatura, Radu Varia isi sustine ulterior teza de Doctorat in Istoria Artei si Civilizatiei la Universitatea din Paris / École des Hautes Études.

Inca din adolescenta, Radu Varia s-a bucurat de indrumarea profesorului Tudor Vianu, al carui student avea sa fie mai tarziu la Universitatea din Bucuresti. La 18 ani i-a cunoscut pe Mihail Sadoveanu si pe Tudor Arghezi, de care a avut privilegiul sa fie primit adeseori si de la care pastreaza aceasta metafora originala: “Inca o carte se inghesuie in biblioteca alesului prieten al cuvintelor scrise, Radu Varia, cu dragostea semnatarului”.
Radu Varia a publicat in 1961 prima sa analiza artistica, asupra unui desen inedit de Nicolae Tonitza, in revista Iasul Literar. Curand dupa aceea, in coloanele Contemporanului lui George Ivascu, se afirma ca un fervent aliat al tinerei generatii de pictori si sculptori care, chiar daca nu constituiau o avangarda, erau totusi cel mai putin conformisti. Incepand din 1966 el organizeaza, de altfel, primele lor expozitii in Occident.

In 1967, Giulio Carlo Argan il invita ca asistent la Universitatea din Roma. In 1968 il intalneste la Bucuresti pe Richard Demarco, promotor al unei noi constiinte europene, cu care va colabora de-a lungul anilor. Galeria sa din Edinburgh dedica importante expozitii artistilor din tarile care au suferit cel mai mult din cauza razboiului si a comunismului, printre care Romania.

La Paris Radu Varia ii cunoaste pe Eugen Ionesco in 1966, pe Emil Cioran in 1967, iar in 1971 este oaspetele lui Mircea Eliade la Chicago. Este invitat oficial la Bienala de la Paris in 1967, si din nou in 1971, an in care participa 53 de tari, si in care este ales in unanimitate Presedinte al Juriului International. Tot atunci se stabileste definitiv in capitala Frantei. Membru al Comisiei Internationale a Bienalei de la Paris pana in 1977, este numit Director al Bienalei de la Sao Paulo, pentru ca in 1993, in calitate de Comisar al Pavilionului Romaniei, pe care-l restaureaza si amenajeaza din fonduri proprii, sa prezinte la Bienala de la Venetia opera marelui artist roman stabilit in Franta din 1946, Horia Damian.

O buna parte din activitatea din ultimele decenii a lui Radu Varia e inchinata de altfel creatiei acestui pictor, sculptor, arhitect. Textele lui Radu Varia despre spiritualitatea in arta, Infinitul real ; Proiectul de la San Francisco ; Metafizica si Monumentalitate ; Modernism, Postmodernism, Modernitate ; Intrarea in invizibil ori Damian, un mare solitar al secolului 20 servesc de introduceri la expozitiile Damian pe care le-a organizat in mai multe dintre cele mai importante muzee ale lumii: Musée d’Art Moderne din Paris (1972), Bienala de la Sao Paulo (1973), Muzeul Ludwig din Aachen (1974), Muzeul Dali din Figueras (1974), Muzeul de Arta Moderna din Rio de Janeiro (1975), The Solomon R. Guggenheim Museum din New York (1976), Centrul Pompidou din Paris (1980), Grand Palais din Paris (1983), Documenta IX, Kassel(1992), Bienala de la Venetia (1993), Galeria Karsten Greve din Paris (2002), Palatul Mogosoaia (2009).

Evenimentele din decembrie 1989 il surprind la Milano. Revine in tara din primele zile ale lui 1990, dorind sa contribuie pe cat posibil la intremarea Romaniei si la redobandirea de catre aceasta a unui loc de prestigiu in concertul natiunilor. Dupa mineriada care proiecteaza in lume o imagine dezastruoasa a Romaniei, prin eforturi imense, reuseste sa prezinte la New York, la finele anului 1990, expozitia Brancusi, Sase capodopere din muzeele romanesti, cotidianul The New York Times facand cu aceasta ocazie elogiul micilor expozitii de mare semnificatie.
In 1991 Radu Varia creeaza la New York si la Bucuresti Fundatiile Internationale Constantin Brancusi, menite sa mobilizeze toate competentele nationale si internationale precum si fondurile necesare pentru restaurarea Ansamblului Monumental creat de Brancusi la Targu Jiu. Tot in anul 1991 primeste Premiul Ion Andreescu al Academiei Romane.

In 2012 este ales cu unanimitate de voturi Membru de Onoare al Academiei Regale a Scotiei.

Distinctii:
Cavaler al Ordinului Legiunii de Onoare, 2000;
Comandor al Ordinului Steaua Solidaritatii Italiene, 2005;
Comandor al Ordinului Meritul Cultural, 2011;

Tot astazi le uram „La multi ani!” si Venerei Arapu, dar si Ilenei Vulpescu.