„Tatal” Africii de Sud, un activist convins antiapartheid si primul presedinte negru ales al Africii de Sud (1994-1999), Nelson Mandela este un simbol al pacii mondiale si un model de conduita.

Premiat cu Nobelul pentru Pace in 1993, alaturi de presedintele De Klerk, eliberatorul sau, Mandela a devenit dupa 1999 cel mai important ambasador al Africii de Sud, militand activ pentru combaterea HIV/AIDS. Determinarea si ambitia sa au prins radacini in copilarie. Era doar un pusti cand tatal sau si-a pierdut statutul social, iar familia sa a fost nevoita sa se mute in Qunu, unde au trait in colibe, mancand legume cultivate de ei. La doar noua ani, Mandela a ramas fara tata, rapus de o boala de plamani, fiind adoptat de seful Jongintaba Dalindyebo, regentul tribului Thembu și ruda a sa.

Mai tarziu, el s-a inscris  la Universitatea Fort Hare, echivalentul Universitatilor Oxford sau Harvard in Africa de Sud. Acolo a urmat cursuri de engleza, antropolgie, administratie și drept roman-olandez, dorind in primul an sa devina traducator sau functionar in Departamentul de afaceri native. Ulterior s-a inscris la cursurile Universitatii Witwatersrand, pentru a studia dreptul.

Lupta impotriva guvernului l‑a costat 27 de ani de puscarie
Convins ca trebuie sa ia atitudine fata de problema apartheidului, Nelson Mandela s-a alaturat ANC (African National Congress) in 1944. Vreme de 20 de ani, el a condus acte de sfidare pasnica, nonviolenta a guvernului sud-african, inclusiv cele din 1952 si 1955. Condamnat in 1962 la cinci ani de inchisoare pentru faptele sale, el a primit in 1964 sentinta de inchisoare pe viata. Din cei 27 de ani in inchisoare, 18 ani i-a petrecut pe Insula Robben - supranumita „Universitatea lui Mandela”, restul la inchisoarea Pollsmoor. Cu toate ca putea fi eliberat din 1985 - a fost eliberat de De Klerk in 1990 - de catre presedintele P.W. Botha, el a refuzat, spunand: „Ce fel de libertate mi se ofera cand ANC ramane interzisa. Doar barbatii liberi pot negocia. Un prizonier nu poate incheia contracte”. Dupa eliberarea sa (1990), Mandela a fost ales presedinte al ANC, folosindu-se de entuziasmul national fata de anumite sporturi pentru a obtine reconcilierea dintre albi si negri. In 2001, el a fost diagnosticat cu cancer la prostata, iar in 2004 s-a retras definitiv din viata publica. Doi ani mai tarziu a pus bazele unui grup de lideri mondiali numit „The Elders”, a carui misiune este sa gaseasca solutii la probleme globale. Din 2011, din cauza unei infectii la plamani, a fost nevoit sa stea mai mult in spital.

„Comoara” lui mandela
De-a lungul vietii, Mandela, un tip de moda veche si traditionalist, foarte patriarhal si protector, a fost casatorit de trei ori. Din 1944 pana in 1957 a avut o relatie cu Evelyn Ntoko Mase, din care au rezultat patru copii. Dupa numai un an de la despartirea de prima sotie, Nelson a cunoscut-o pe Winnie Madikizela-Mandela, alaturi de care a stat pana in 1996 si impreuna cu care a avut doua fete. In 1998, Mandela s-a recasatorit cu Graca Machel, vaduva fostului presedinte al Mozambicului. Asadar, Nelson Mandela este tatal a sase copii, bunicul a 20 de nepoti si a unui numar impresionant de stranepoti. Thembi, unul dintre baietii sai, a murit intr-un accident de masina la doar 25 de ani, in 1969, al doilea baiat, Makgatho, a murit de SIDA la 54 de ani, in 2005. Acestor pierderi li s-a adaugat moartea lui Zenani, stranepoata sa de doar 13 ani, in 2010.

O particula nucleara, o ciocanitoare preistorica si o orhidee...
Desi viata lui Nelson Mandela a fost intoarsa pe toate partile, exista si cateva aspecte mai putin cunoscute. Mandela este primul membru al familiei sale care a mers la scoala, acolo unde a primit si numele englez Nelson de la Miss Mdingane, invatatoarea sa —numele sau de botez este Rolihlahla („necazuri”) Dalibhunga. A studiat din inchisoare pentru a-si lua licenta in drept in cadrul programului extern al Universitatii din Londra, iar pe cand era la Universitatea din Fort Hare a fost exmatriculat dupa ce a luat parte la un protest al studentilor. In timpul sederii in Johannesburg, Mandela a lucrat ca paznic de noapte la o mina sau ca functionar. In timpul liber, in tinerete, ii placea sa practice boxul si sa alerge.

Tot el este cofondatorul primei firme de drept pentru apararea drepturilor celor afectati de legile apartheidului si cetatean de onoare al Canadei, membru de onoare al Partidului Laburist britanic si membru de onoare al Manchester United. De asemenea, are o particula nucleara („particula lui Mandela”), o ciocanitoare preistorica (Australopicus nelsonmandelai) si o orhidee care-i poarta numele (Paravanda Nelson Mandela). Din 2009, 18 iulie, ziua sa de nastere, a fost decretata „Ziua Mandela”, sarbatorita la nivel international, promovandu-se pace globala. A primit ultimul Lenin Peace Prize acordat de Uniunea Sovietica, dar si Premiul pentru Pace Atatürk. In noiembrie 2012 au fost puse in circulatie primele bancnote sud-africane cu chipul sau imprimat.